揭開(kāi)華中敵后戰(zhàn)場(chǎng)局部反攻的序幕——
車(chē)橋戰(zhàn)役
1944年春，侵華日軍為打通中國(guó)大陸交通線，陸續(xù)從華中地區(qū)抽調(diào)部隊(duì)南下參加作戰(zhàn)。駐蘇中、蘇北地區(qū)的日軍為彌補(bǔ)兵力不足，遂收縮防區(qū)，強(qiáng)化偽軍，并加強(qiáng)對(duì)沿海地區(qū)的控制。新四軍第1師師長(zhǎng)兼蘇中軍區(qū)司令員粟裕，遵照中共中央關(guān)于集中力量打擊日偽軍、鞏固與擴(kuò)大抗日根據(jù)地的指示，為改善蘇中地區(qū)的斗爭(zhēng)局面，溝通蘇中與蘇北、淮南、淮北地區(qū)的戰(zhàn)略聯(lián)系，并為整風(fēng)、整訓(xùn)工作創(chuàng)造比較安定的環(huán)境，決定在3月上旬發(fā)起以?shī)Z取車(chē)橋?yàn)橹饕繕?biāo)的攻勢(shì)作戰(zhàn)。
車(chē)橋鎮(zhèn)居淮安縣城、涇口、涇河、曹甸鎮(zhèn)之間，位于我蘇北、蘇中、淮南三塊根據(jù)地的交界處，是重要的戰(zhàn)略機(jī)動(dòng)樞紐地區(qū)。同時(shí)，車(chē)橋又是敵軍第65師與第64師的接合部，較為孤立突出，守?cái)碁槿哲娨粋€(gè)小隊(duì)和偽軍一個(gè)大隊(duì)。
粟裕隨即主持召開(kāi)會(huì)議，商討具體作戰(zhàn)方案，決定集中第1師兼蘇中軍區(qū)5個(gè)多團(tuán)的兵力，由副師長(zhǎng)兼副司令員葉飛擔(dān)任前線指揮，采取攻點(diǎn)打援戰(zhàn)法，奪取車(chē)橋及其周?chē)貐^(qū)。以第7團(tuán)并配屬師炮兵大隊(duì)，擔(dān)任主攻車(chē)橋的任務(wù)；以第1團(tuán)、第3軍分區(qū)特務(wù)營(yíng)和泰州獨(dú)立團(tuán)1個(gè)營(yíng)，擔(dān)任淮陰、淮安方向的打援任務(wù)；以第52團(tuán)及江都、高郵獨(dú)立團(tuán)各1個(gè)營(yíng)，擔(dān)任曹甸、寶應(yīng)方向警戒；另以師教導(dǎo)團(tuán)第1營(yíng)及第4軍分區(qū)特務(wù)團(tuán)2個(gè)營(yíng)組成預(yù)備隊(duì)。此外，第3師兼蘇北軍區(qū)部隊(duì)在淮安縣東北順河集、鳳谷村一線積極活動(dòng)，保障攻擊車(chē)橋部隊(duì)的北面安全。
3月5日凌晨，戰(zhàn)斗打響。我軍避開(kāi)外圍據(jù)點(diǎn)，采取遠(yuǎn)程奔襲方法，利用夜暗掩護(hù)，從日偽軍外圍據(jù)點(diǎn)之間直插車(chē)橋，以隱蔽迅猛動(dòng)作，從南北兩個(gè)方向同時(shí)發(fā)起猛烈進(jìn)攻，直取車(chē)橋兩翼。突擊隊(duì)員們?cè)竭^(guò)外壕、架起云梯、攀上圍墻，展開(kāi)攻擊。僅25分鐘，我軍便次第突破土圍墻，攻入鎮(zhèn)內(nèi)。
隨后，在炮兵大隊(duì)火力支援和掩護(hù)下，我軍采取分散突擊、各個(gè)擊破的戰(zhàn)術(shù)，逐個(gè)攻克敵碉堡，消滅敵火力點(diǎn)。我軍突然攻擊，使敵完全被動(dòng)。經(jīng)過(guò)激烈戰(zhàn)斗，當(dāng)天中午全殲鎮(zhèn)內(nèi)一個(gè)偽軍大隊(duì)，并將日軍壓縮在核心工事內(nèi)。下午，我軍接著對(duì)日軍駐守的土圩及碉堡開(kāi)展攻擊，日軍一個(gè)小隊(duì)大部被殲，殘敵固守掙扎。
與此同時(shí)，新四軍強(qiáng)攻車(chē)橋，出敵意外，使淮陰、淮安、漣水等地日軍極為震驚，增援車(chē)橋。車(chē)橋的打援戰(zhàn)斗打響。下午，當(dāng)?shù)谝慌當(dāng)弛s到我伏擊陣地時(shí)，我軍猛烈開(kāi)火，迎頭痛擊。敵死傷慘重，銳氣大挫，被迫退守韓莊。接著，第二、第三批援?dāng)?，先后進(jìn)入韓莊，與第一批殘敵會(huì)合。我軍采取正面打擊和側(cè)后方突擊相結(jié)合的方法，再給援?dāng)骋猿镣创驌?，與敵白刃肉搏，殲其大部，敵殘部慌忙逃竄。其間，日偽軍200余人乘夜暗繞從右翼蘆葦蕩偷涉迂回，企圖繼續(xù)增援車(chē)橋。我軍發(fā)覺(jué)后予以殲滅。6日晨，戰(zhàn)役勝利結(jié)束。
車(chē)橋戰(zhàn)役共殲日軍460余人（內(nèi)俘24人）、偽軍480余人。車(chē)橋戰(zhàn)役勝利后，新華社報(bào)道了“蘇北新四軍大捷，收復(fù)車(chē)橋”的消息，贊揚(yáng)我軍“以雄厚兵力”打了一個(gè)“大殲滅戰(zhàn)”。《解放日?qǐng)?bào)》也發(fā)表社論，祝賀車(chē)橋戰(zhàn)役的勝利。新四軍軍長(zhǎng)陳毅、政委劉少奇聯(lián)名致電粟裕等人，對(duì)車(chē)橋戰(zhàn)役予以很高評(píng)價(jià)。
在車(chē)橋戰(zhàn)役重大勝利的鼓舞下，我軍各部相繼對(duì)敵發(fā)起攻勢(shì)，不斷出擊，捷報(bào)頻傳。隨著蘇中根據(jù)地及其周邊根據(jù)地的鞏固和擴(kuò)大，蘇中黨、政、軍領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)移駐到車(chē)橋、曹甸地區(qū)，并組建蘇中區(qū)委黨校，車(chē)橋也成為我軍抗戰(zhàn)反攻的重要根據(jù)地。