新華社石家莊2月6日電（記者李清華、楊慶民）歲末年初，在“劉老莊連”連史館，陸軍第82集團(tuán)軍某旅上士呂康存面對布滿彈孔的連旗、被折彎的步槍，想到76年前82位勇士抗敵三千、以少勝多的英雄事跡，禁不住心潮洶涌。
新四軍第3師第7旅第19團(tuán)第4連是一支戰(zhàn)功卓著的英雄連隊(duì)。連長白思才，江西人，16歲加入紅軍，參加了長征，全國抗戰(zhàn)初期參加了平型關(guān)戰(zhàn)役，是一位英勇善戰(zhàn)的指揮員。政治指導(dǎo)員李云鵬，江蘇沛縣人，青年學(xué)生出身，曾在延安抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)，是一位久經(jīng)戰(zhàn)火考驗(yàn)的政工干部。該連班排長和戰(zhàn)士大多數(shù)是全國性抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后參軍的貧苦農(nóng)民，政治素質(zhì)好，在長期的對敵斗爭中培養(yǎng)了頑強(qiáng)的戰(zhàn)斗作風(fēng)、堅(jiān)定的戰(zhàn)斗意志和純熟的戰(zhàn)斗技巧。
1943年春，侵華日軍對江蘇北部淮海抗日根據(jù)地進(jìn)行大規(guī)模殘酷“掃蕩”。3月17日，日偽軍1000余人，分兵合圍駐六塘河北岸的淮海區(qū)黨政領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)。4連在連長白思才、指導(dǎo)員李云鵬的率領(lǐng)下，奮勇阻擊各路敵人，掩護(hù)淮海區(qū)黨政機(jī)關(guān)安全轉(zhuǎn)移。是日，日偽軍進(jìn)行第二次合圍，4連與日偽軍在淮陽北老張集、朱杜莊一帶遭遇。激戰(zhàn)半日，于黃昏后再次突圍，轉(zhuǎn)移至老張集西北的劉老莊地區(qū)。18日晨，日偽軍進(jìn)行第三次合圍，4連奉命組織防御，全連82人憑借村前交通溝，英勇抗擊日偽軍攻擊，使主力部隊(duì)和黨政機(jī)關(guān)安全轉(zhuǎn)移，全連卻陷入日偽軍重圍。
雖經(jīng)數(shù)次突圍，均未成功，4連決心固守。連部通信員在火線入黨申請書中寫道：“在黨最需要的時候，我將把自己的生命獻(xiàn)給黨和人民，決不給我們黨丟臉，決不給中華民族丟臉！”日偽軍集中炮火對4連陣地進(jìn)行了毀滅性炮擊，并以大隊(duì)騎兵實(shí)施沖擊。4連官兵在強(qiáng)敵面前，堅(jiān)定沉著，不懼犧牲，浴血奮戰(zhàn)，連續(xù)打退日偽軍5次進(jìn)攻，斃傷日偽軍百余人，苦戰(zhàn)至黃昏，終因寡不敵眾，全連彈盡糧絕，全部壯烈犧牲。
新四軍第3師第7旅為表彰4連的英雄壯舉，命名4連為“劉老莊連”。朱德總司令在《八路軍新四軍的英雄主義》一文中對82位烈士作出了很高評價：“全連八十二人全部殉國的淮北劉老莊戰(zhàn)斗……無一不是我軍指戰(zhàn)員的英雄主義的最高表現(xiàn)。”新四軍代理軍長陳毅在《新四軍在華中》一文中指出：“烈士們殉國犧牲之忠勇精神，固可以垂式范而勵來茲?！睍r任新四軍第3師副師長的張愛平將軍在八十二烈士的墓碑上題下“八二烈士，抗敵三千，以少勝多，美名萬古傳”的頌揚(yáng)詩句。
“我愿意像八十二勇士一樣，在祖國需要的時候，獻(xiàn)出自己的青春和生命。”76年后，從小在劉老莊長大、立志要做八十二勇士接班人的呂康存許下莊嚴(yán)承諾。
76年來，“劉老莊連”的一代代接班人把八十二勇士生命不息、戰(zhàn)斗不止的紅色基因融到骨子里、浸在血液中、刻在心尖上，沿著烈士的光輝足跡，勇往直前，向著建設(shè)現(xiàn)代化新型陸軍的目標(biāo)奮進(jìn)。